Curso sencillo de PGP

por Arturo Quirantes Sierra

Bienvenido a la página principal del Curso sencillo de PGP, dirigido y presentado por Arturo Quirantes Sierra. En él podrá usted aprender a manejar, configura y utilizar habitualmente el programa de cifrado de datos Pretty Good Privacy (PGP), uno de los más extendidos y usados en mensajería de correo electrónico.

¿Por qué necesita usted un curso sobre PGP? A fin de cuentas, hay manuales y archivos de ayuda. Pero la experiencia muestra que las cosas no son tan sencillas. Cuando un "newbie" (novato) descubre un nuevo programa, uno de sus primeros problemas consiste en averiguar cómo funciona. Los archivos de ayuda no solucionan todos los problemas ni entran en profundidad en conceptos. Y el manual que acompaña al programa puede resultar, con sus trescientas páginas, digamos amenazador. La mayoría de los textos de aprendizaje están en inglés, y esto incluye los manuales que acompañan el programa.

Creo que se puede hacer mejor, especialmente pensando en los recién llegados que apenas si aciertan a distinguir entre una clave y una firma digital. José Manuel Gómez, de Kriptópolis ha confeccionado un manual de instrucciones relámpago PGP en una hora. Yo mismo traduje el manual de PGP versión 5.5.3i al castellano, en colaboración con Juan Manuel Velázque. Y con el presente curso, quiero llevar el conocimiento sobre el programa de cifrado PGP un paso más allá.

Bienvenidos por tanto a este Curso sencillo sobre PGP. Es un Curso porque requiere ir algo más allá de un telegráfico "PGP, programa de cifrado, bueno, yo Tarzán, tú Chita"; sencillo porque estará enfocado al usuario con nociones escasas -o nulas- sobre criptografía, si bien intentaré dejar algunas referencias para los apetitos insaciables; sobre PGP, porque es éste uno de los programas más conocidos sobre cifrado de datos, hasta tal punto que resultó poco menos que revolucionario en su momento.

Este cursillo está redactado en formato html deliberadamente sencillo. Es decir, no habrá diagramas, dibujos, fotografías ni requiere de Java, JavaScript, ActiveX o cualquiera de esas zarandajas con que nos vuelven locos. De hecho, podría haberlo escrito en formato texto sencillo, pero con ello perderíamos las ventajas de los hipervínculos y los formatos. No soy partidario de complicar las cosas innecesariamente.



Prólogo a la tercera edición (Mayo 2002)

El Curso Sencillo de PGP tenía en su origen la estructura de lo que denomino un "curso telepresencial", en el que los alumnos se incorporan a una lista restringida de correo electrónico. El profesor publicaba los capítulos del curso a razón de uno por semana, y los alumnos disponían de siete días para lerlos, formular preguntas e incluso ayudarse mutuamente.

Este Curso vio la luz gracias a los esfuerzos de Arturo Quirantes (Taller de Criptografía) y Jesús Sanz de las Heras (RedIris). La verdad es que no teníamos ni idea de en qué nos metíamos, pero pensamos que el que no se arriesga no cruza la mar. Así que durante los meses de Junio y Julio de 2.000 los miembros de RedIris fueron invitados al primer curso de PGP interactivo. El lector interesado en obtener más referencias puede ver su estructura y resultados aquí:

No solamente sobrevivimos a la primera edición del curso, sino que todo fue mejor de lo esperado. La cifra de asistentes virtuales (más de novecientos) no fue obstáculo para que las clases se desarrollasen sin ningún inconveniente. Solamente un grupo de alumnos tuvo algún problema con su conexión a Internet, que logramos subsanar. Por cierto, no sé cómo, pero el Curso sencillo de PGP (primera edición) traspasó las fronteras de RedIris, extendiéndose a particulares y empresas externas, y llegando a lugares tan dispares como Cuba o la Armada norteamericana (¿cómo llegó el curso desde RedIris a un dominio navy.mil? Misterios del ciberespacio).

La segunda edición (Noviembre 2.001) se desarrolló sin el concurso de RedIris, en un entormo de suscripción mediante pago organizado en elistas.net. Pero si les soy sincero, no fue lo mismo. PGP es un programa desarrollado inicialmente sin ánimo de lucro, y me sentía algo incómodo de cobrar por ello. Así que el Curso Sencillo de PGP vuelve a la modalidad de gratistotalware. Pase y póngase cómodo.



Y ya basta de introducciones. Esta es la estructura del Curso Sencillo de PGP.
© Arturo Quirantes Sierra 2001